У рейтингу 100 найбільш високооплачуваних спортсменів світу немає жодної зірки легкої атлетики. Чому так відбувається? Athletics представила Діамантову лігу, що включає 15 зустрічей на рік. Кожна зустріч містить свій набір дисциплін, і спортсмени можуть вибирати, коли змагатися, що означає, що конкуренція іноді буває слабкою.
Майкл Джонсон, американський спринтер з чотирма золотими олімпійськими медалями, сподівається змінити ситуацію, запропонувавши подію Grand Slam Track, яка стартувала у Кінгстоні, Ямайка, 4 квітня. Змагання, що спонсорується Winners Alliance, компанією, яка займається спортивними правами, складається з чотирьох «шоломів», що відповідає їх кількості в тенісі та гольфі. Його спортсмени мають змагатися у всіх чотирьох. «Наше найбільше нововведення полягає в тому, що ми укладаємо зі спортсменами контракт», — сказав Джонсон, щоб уболівальники знали, хто буде виступати. Чотири події призначені для того, щоб надати достатньо місця для розвитку історій, при цьому досить невеликим зобов'язанням, щоб переконати елітних спортсменів зареєструватися.
Майкл Джонсон
Набір дисциплін на турнірі дуже обмежений — тільки біг на дистанції від 100 м до 5000 м. Переможці «шолома» отримають по 100 000 доларів плюс базовий оклад. З 45 спортсменів, які виграли олімпійські медалі в Парижі минулого року, Grand Slam Track має 21 контракт.
Джонсон вирішив підстрахуватися і провести перші турніри на скромних майданчиках. Національний стадіон Кінгстона вміщує всього 35 000 чоловік. Місця проведення наступних турнірів: Маямі, Філадельфія та Лос-Анджелес також реалістичні. «В перший рік їм потрібно, щоб трибуни були повними, — говорить Ед Уорнер, колишній глава UK Athletics. — Немає нічого, що телевізійний продюсер любить менше, ніж порожні місця».
Як пройшов перший турнір Grand Slam Track
Те, що 12 спортсменів покинули Кінгстон, отримавши додатково 100 000 доларів США (77 500 фунтів стерлінгів), може говорити про колосальний успіх. Однак величезна кількість порожніх місць на стадіоні породила відчуття, що інноваційному новому формату Майкла Джонсона ще доведеться багато зробити, щоб завоювати аудиторію.
Перший турнір Grand Slam Track
«З точки зору змагання все пройшло гладко, — сказав Джонсон. — Але у нас було кілька речей за лаштунками, які нам не сподобалися».
У змаганнях на Ямайці протягом трьох днів взяли участь 96 спортсменів, 48 з яких зареєструвалися на сезон із чотирьох змагань як постійні «гонщики», а половина, що залишилася, як «претенденти», які змінюватимуться.
Спортсмени діляться на шість категорій, у кожній з яких беруть участь вісім спортсменів. Наприклад, у категорії «Короткий спринт» вісім спортсменів двічі за два дні змагаються на дистанціях 100 і 200 метрів. Вони отримують очки за участь в обох стартах, а їхній загальний результат визначає чемпіона в кожному турнірі «шолома».
У Кінгстоні із 12 переможців дев'ять були «гонщиками», а решта — з числа «претендентів».
Наступні змагання відбудуться з 2 по 4 травня у Майамі, потім Філадельфія з 30 травня до 1 червня, а фінальний захід відбудеться у Лос-Анджелесі з 27 по 29 червня.