Сучасна атмосфера Марса надто холодна та розріджена, щоб вода могла перебувати в рідкому стані. Однак різні дослідники вже виявили докази того, що води було удосталь на поверхні Марса мільярди років тому, в більш сприятливу епоху. Ці докази – висохлі річки та озера і мінерали, які утворюються лише у присутності рідкої води.
На додаток до них результати дослідження, частково фінансованого NASA, показують, що мінерал феригідрит може бути головною причиною червоного кольору пилу Марса. Відомо, що він є сумішшю різних мінералів, включаючи оксиди заліза.
Мозаїчне зображення Марса, зібране зі знімків орбітального апарату Viking
Феригідрит утворюється у присутності води. Це говорить про те, що Марс раніше міг мати середовище, здатне підтримувати рідку воду.
«Нові результати вказують на потенційну населеність Марса у минулому і наголошують на цінності скоординованих досліджень NASA та його міжнародних партнерів при вивченні фундаментальних питань про нашу Сонячну систему та майбутнє освоєння космосу», – сказав Джеронімо Вільянуева, заступник директора Центру космічних польотів NASA та співавтор дослідження.
Вчені проаналізували дані кількох місій на Марс, об'єднавши орбітальні спостереження з вимірюваннями на поверхні планети марсоходів NASA, таких як Curiosity, Sojourner та Opportunity. Інструменти на орбітальних апаратах та марсоходах надали докладні спектральні дані про пилову поверхню планети. Ці результати були зіставлені з лабораторними експериментами, в яких команда перевіряла, як світло взаємодіє з частинками феригідриту та іншими мінералами в марсіанських умовах.
Коригування запропонованої групою моделі можна буде остаточно перевірити після того, як зразки з Марса будуть доставлені на Землю для аналізу.
