Фільм «Світ Юрського періоду» міг би стати драмою, а не фантастикою – так вважають вчені
Динозаври не перебували в занепаді, коли астероїд зіткнувся з Землею і призвів до їхнього зникнення. Такого висновку дійшли вчені з Університетського коледжу Лондона, чиє дослідження було опубліковано в журналі Current Biology.
Існує теорія, що різноманітність цих гігантських істот почала скорочуватися наприкінці крейдяного періоду, незадовго до катастрофи 66 млн років тому. Деякі біологи вважають, що вони вже перебували на шляху до природного вимирання. Це твердження, ймовірно, ґрунтується на помилкових даних про знайдені скам'янілості.
«Це було предметом суперечок понад 30 років», — говорить палеонтолог з Університетського коледжу Лондона Кріс Дін.
У новому дослідженні вчені припускають, що позірна рідкість динозаврів перед їхнім вимиранням може пояснюватися недостатнім збереженням скам'янілостей у різні часові періоди. Вони вивчили дані про приблизно 8000 останків із Північної Америки, що охоплюють період від 83,6 до 66 млн років тому. Особливу увагу було приділено чотирьом сімействам: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae і Tyrannosauridae.
Процес моделювання заповнюваності та потенційні гіпотези
Результати аналізу показали, що різноманітність цих тварин досягла свого піку близько 76 млн років тому, після чого почала поступово знижуватися аж до моменту, коли астероїд знищив усіх непташиних динозаврів. Ця тенденція стала особливо помітною за 6 млн років до масового вимирання, коли кількість скам'янілостей усіх чотирьох родин значно зменшилася в геологічному літописі.
Палеонтологи шукають скам'янілості динозаврів у північноамериканських породах, датованих крейдяним періодом. Фото: Альфіо Алессандро К'яренца
Попри це, відсутні докази змін у довкіллі або інших чинників, які могли б спровокувати скорочення популяцій. Згідно з побудованими моделями, всі досліджувані родини були широко поширені і, отже, мали низький ризик вимирання аж до падіння астероїда.
Вчені висунули гіпотезу, що маастрихтська епоха (кінець крейдяного періоду) характеризувалася менш сприятливими умовами для формування скам'янілостей, через що збереглося так мало останків. Відступ Західного Внутрішнього моря і підйом Скелястих гір близько 75 млн років тому могли знищити їх або поховати глибоко під землею, створюючи ілюзію зниження різноманітності динозаврів.
«Якби не астероїд, вони могли б досі ділити цю планету зі ссавцями, ящірками та їхніми нащадками, які вижили, — птахами», — підсумував палеонтолог з Університетського коледжу Лондона Альфіо Алессандро К'яренца.